柳时清入宫便封贵妃，容貌倾国倾城，性子却嚣张跋扈！仗着家族势力和帝王宠爱，在宫中横行无忌，视皇后之位为自己的囊中之物。
那几年，定国公府势大，帝王需要依仗兵权，对她多有纵容。柳时清一度宠冠六宫，无人敢惹！
可这一两年，形势却急转直下。
南宫玄羽早已不是刚登基时，需要依仗老臣的新帝。
他羽翼渐丰，皇权稳固，便开始着手削夺世家兵权，打压功高震主的勋贵。
定国公府首当其冲！
先是边境的兵权被一点点收回，接着麾下几位得力的将领，被调往苦寒之地。
后来又被查出私藏军械、贪墨军饷的蛛丝马迹。
定国公府虽然没有被彻底掀翻，却也元气大伤。
再加上出身定国公府的柳太后，也在今年薨逝了。
树倒猢狲散……
定国公府失势，柳时清在宫中的日子自然一落千丈。
帝王渐渐不再踏足她的宫殿，赏赐锐减。往日围在她身边阿谀奉承的宫人、妃嫔，也纷纷散去。
柳时清依旧是贵妃，可那份嚣张跋扈的气焰，已经被磨去大半。只剩下不甘和怨怼，在宫中苟延残喘。
沈知念心中雪亮。
柳时清失宠，看似是后宫的事，实则是帝王跟定国公府博弈的结果。
不过……这件事若是放在其他妃嫔身上，就算不被打入冷宫，位分肯定也会一降再降。
而柳时清依旧高居贵妃之位！又怎么不算她在帝王心中，有与众不同的地位呢？
沈知念看得很通透。
与其说柳时清是失宠了，不如说帝王打压定国公府是必然的，若再把柳时清捧得太高，反而是害了她。
他对她的冷落，其实是一种变相的保护。
跟柳时清的落魄形成鲜明对比的，是另一位贵妃，庄雨眠。
大周后宫贵妃的位分，虽然有两个，但通常不同时册立两位贵妃。
也是因为柳时清失宠了，庄雨眠才被帝王捧上贵妃之位。
庄雨眠出身太傅府，是百年清流世家的嫡长女，自幼饱读诗书，知书达理。
入宫后从不争风吃醋，结党营私。反而待人宽厚，处事公允，在宫中上下口碑极好。
而且慈悲为怀，时常礼佛抄经，接济宫人，打理后宫事务井井有条。
即便她身上没有帝王的盛宠，却赢得了满宫敬重。
世人皆称赞庄贵妃虽无中宫之名，却有中宫之实，通身都是母仪天下的风范！
南宫玄羽对庄贵妃没有烈火烹油般的宠爱，却有着极深的敬重。
朝中的清流官员，大多站在庄太傅的一边，支持庄雨眠。
帝王需要平衡勋贵和清流，自然对她多有倚重。
不过……如今的后宫最受宠的，既不是风光不再的柳时清，也不是备受敬重的庄雨眠，而是独得帝王偏爱的四妃之首，贤妃柳如烟。
柳如烟是扬州知府的嫡长女，入宫时位分不高。
可她生得柔弱温婉，眉眼含愁，一副我见犹怜的模样。平日里说话轻声细语，从不与人争执，看上去柔弱不能自理。
偏偏就是这样一个看起来毫无威胁的女子，入宫便圣宠不衰。近一年来，更是独得帝王青睐。
听闻帝王时常翻柳如烟的牌子，与她说话，听她抚琴，赏赐不断。
柳贤妃的风头，隐隐盖过了后宫的所有妃嫔！
沈知念对此并不意外。
帝王见惯了柳时清的嚣张，庄雨眠的端庄，反而会被柳如烟这种柔弱无害，能激起男人保护欲的女子吸引。
更何况，柳如烟的母家虽是知府，却不是大世家，不会对皇权造成威胁。
帝王在她身边，不必像面对庄雨眠时，顾忌清流立场；也不必像面对柳时清那样，提防勋贵反扑。自然能放下戒备，真正放松。
后宫三位最要紧的女子，各有各的底牌和算计。却都被帝王握在手中，平衡前朝、后宫的势力。
沈知念正思忖着，殿外忽然传来了太监的唱喏声：“庄贵妃娘娘到——！！！”
“柳贵妃娘娘到——！！！”
“贤妃娘娘到——！！！”
朝臣和命妇们纷纷起身，不敢有半分失礼。
沈知念也跟着陆江临缓缓站起来，垂下脑袋，保持着诰命夫人该有的规矩。
首先进入太和殿的是庄雨眠。
她虽是贵妃之尊，衣着却很素净，头上的珠翠点缀得恰到好处。不张扬，也不艳丽。
气质温婉、端庄，脸上浮现出浅浅的笑意。手握一串佛珠，整个人看起来十分慈悲。
庄雨眠步履舒缓，行走间如春风拂过，让人不由自主地心生亲近。
她身后跟着几位低位份的嫔妃，个个恭恭敬敬，可见她在宫中的威望。
紧接着是柳时清。
她依旧穿着一身艳丽的桃红色宫装，试图维持往日嚣张的模样。可眉宇间掩不住憔悴和黯淡，眼底也浮现出了不甘、怨怼之色。
往日追随她的宫妃少了大半，身后冷冷清清的。跟庄雨眠的前呼后拥，形成了鲜明对比。
按理说柳时清贵为贵妃，那些追随庄雨眠的妃嫔，不得走在她前面才是。
可现在，谁都不把她这个贵妃放在眼里了，可见定国公府是真的失势了。
再后面是柳如烟。
她穿着一身浅粉色的软缎宫装，裙摆绣着细碎的蝴蝶。身姿纤细，眉眼柔弱，一副风一吹就倒的娇弱模样。
柳如烟走得很慢，微微低着头，显得格外温顺乖巧。哪怕贵为四妃之首，也没有丝毫架子。
众人齐齐行礼：“参见庄贵妃娘娘、柳贵妃娘娘、贤妃娘娘！诸位娘娘吉祥万安！”
庄贵妃在御座下方落座，温声道：“不必多礼，都起来吧。”
“谢庄贵妃娘娘！”
柳时清那双美艳的桃花眼，狠狠瞪了庄雨眠一眼！
同为贵妃，凭什么庄雨眠这个贱人，处处压了她一头？！
若是不是定国公府失势，哪能得到庄雨眠这个贱人在她面前嚣张！
还有贤妃那个贱蹄子，一副狐媚样！除了装柔弱勾引陛下，还会什么？
终于，李常德的声音在殿外响起：“陛下驾到——！！！”