前院西厢房中，阎埠贵背着手，像只热锅上的蚂蚁，在狭窄的屋地里来回踱步。
外头中院飘来的猪油烩菜香，直往他鼻孔里钻，勾得他肚子咕噜噜直叫唤。
他想端着碗去排队占这份便宜，脚下却怎么也迈不开步。
他可是红星小学的语文老师，大院里唯一的文化人。
昨天才刚跟何雨柱摆了一道，被逼着掏了一块钱雇困难户扫地，今天就眼巴巴跑去吃人家的施舍，这脸皮还要不要了？
来回转了七八圈，阎埠贵猛地停住脚步，一拍脑门。
有招了！
“解成，解放，解旷，你们三个过来！”
阎埠贵冲着里屋喊了一嗓子。
三个儿子正趴在桌上咽口水，听见老爹召唤，赶紧溜达出来。
“拿上咱们家最大的那个海碗，去中院排队打菜。”
阎埠贵推了推鼻梁上用胶布缠着腿儿的眼镜，理直气壮地指着案板上的大瓷碗。
阎解成眼睛瞪得溜圆：
“爸，您没事吧？”
“昨天您才得罪了一大爷，今天让我们去要饭？”
“我们可丢不起这人！”
阎解放和阎解旷脑袋摇得像拨浪鼓，连连后退。
毕竟都是年轻人，正是好面子的时候，怎么可能愿意出去丢了面子。
“混账东西！你们懂个屁！”
阎埠贵板起脸，拿出当老子的威严。
“昨天得罪何雨柱的，是我阎埠贵！跟你们有什么关系？”
“你们兄弟仨又没跟他作对，去打份菜怎么了？”
“这叫合理利用规则！”
三兄弟被这歪理惊得目瞪口呆。
想吃人家的大烩菜，又不愿自己拉下脸，合着就把亲儿子推出去当挡箭牌？
“不去！”
“打死我也不去！”
阎解旷梗着脖子反抗。
“外头那么多人看着，一人一口唾沫星子都能把我们淹死。”
“不去？”
阎埠贵冷笑一声，慢条斯理的从兜里摸出一个翻毛边的旧小本子，熟练地翻开其中一页。
“不去也行。”
“解成，你从出生到现在，吃我的喝我的。”
“学费、住宿费，加上磨损的鞋底钱，一共是一百七十二块三毛五。”
“解放，你是一百四十一块。”
“解旷，你少点，也有九十八块。”
他合上本子，在桌上重重一拍：
“今天要么去打菜，要么把这些年欠我的抚养费一分不少全还上！”
“从今往后，别吃我家的饭，别睡我家的炕！”
“老子管天管地，还管不了你们几个兔崽子了？”
这番话算计到了骨头缝里，连养儿子的钱都要一笔笔抠回来。
三兄弟身无分文，哪里拿得出这些钱，被自家老爹掐住了七寸，只能恨恨地咬牙认栽。
看三个儿子屈服，阎埠贵得意地把手背在身后，迈着八字步坐回椅子上。
小样儿，跟我斗？
也不看看老子吃了多少年的干饭。
尽管答应了，三兄弟谁也不肯单独挑头。
推搡了半天，最终决定阎解成端碗，另外两个一左一右跟着。
要丢人，大伙绑一块丢。
三人低着头，跟做贼似的溜进中院，磨磨蹭蹭挪到队伍最后头。
刚站定，阎解成一抬头，愣住了。
前边站着个肥胖的背影，手里端着个豁口破碗，不是贾张氏是谁？
再往前看，后院聋老太太正拄着拐杖，颤巍巍地在队伍里随着人流往前走。
三兄弟交换了一下眼神，长长出了一口气。
天塌下来有高个顶着，连这老中青三代禽兽都拉下脸来了，他们几个算什么？
不过，群众的眼睛可不揉沙子。
四合院的街坊们手里端着碗，嘴里可没闲着。
“哟！大家伙快瞧瞧，这是谁啊？”
孙大妈眼尖，扯着大嗓门就开始嚷嚷。
“之前还跟着易中海闹腾，这会儿闻着肉味儿，连脸都不要了？”
“可不是嘛！”
王大妈撇着嘴接腔。
“有的人啊，吃饱了就骂娘，转头就能装没事人。”
“这脸皮比城墙拐角还厚呢，也是少见！”
几句话一出，周围顿时响起一片哄笑，矛头直指贾张氏、老太太和阎家三兄弟。
换作一般人，早就羞臊得找地缝钻了。
贾张氏却是个异类。
她眼皮一翻，两手往水桶腰上一叉，那股撒泼的劲头直接拉满。
“放你娘的罗圈屁！”
贾张氏扯着破锣嗓子开骂。
“一大爷自己掏钱请全院吃烩菜，人家一大爷都没发话赶我，你们这群老娘们算哪根葱？”
“吃饱了撑的跑出来冒大瓣蒜！”
孙大妈气坏了：
“贾家嫂子，你们贾家之前可是一直跟一大爷对着干的！”
“之前是之前！”
贾张氏脸不红心不跳，顺嘴就扯谎。
“之前的事儿，全怪易中海那个老帮菜！”
“我们孤儿寡母的，被他裹挟着不敢吱声。”
“我们贾家对一大爷那是打心眼里敬重！”
“一大爷仁义，哪像你们这些长舌妇，天天就知道挑拨离间！”
“惹毛了老娘，老娘就天天堵你家门口，骂死你们。”
这番瞎话编得行云流水，一边口吐芬芳，一边还拿眼睛去瞟了一眼何雨柱。
“嗯，何雨柱眼皮都没动一下，这一波稳了！”
贾张氏心里这么想着，越发的觉得理所当然了。。
街坊们虽然鄙夷她不要脸，但都知道贾张氏这老虔婆是个什么德行。
要是真惹毛了她，她能坐在你家门口嚎丧一整天。
为了口菜犯不上惹这一身骚，大妈们对视一眼，只能撇嘴作罢。
能屈能伸，有肉吃就是亲爹，贾张氏把“人间清醒”四个字演绎得淋漓尽致。
在贾张氏这儿没讨到便宜，大妈们转头就把枪口对准了队伍末尾的阎家三兄弟。
“瞧瞧那哥仨，老子昨天刚被收拾，今天儿子就跑来要饭了。”
“啧啧，到底是书香门第，算盘珠子都崩到咱们脸上了。”
“当老子的拉不下脸，让儿子出来挨骂，真是一绝啊！”
几句风凉话飘过来，像刀子一样刮在阎解成脸上。
他们到底年轻，脸皮没贾张氏那么厚。
被全院人当猴一样指指点点，阎解成只觉得一股热血直冲脑门，脸红得像猴屁股。
“有什么了不起的！”
“不就是一碗破菜吗！”
“谁稀罕！”
阎解成大袖一挥，把碗往解放怀里一塞。
“解放，解旷，咱们走！”
“这窝囊气老子不受了！”
三兄弟头也不回地逃出中院，惹得大妈们又是一阵哄堂大笑。
首战告捷，大妈们斗志昂扬。
一个嘴碎的媳妇瞥见了聋老太太，忍不住嘟囔了一句：
“这么大岁数了，以前装得跟个老佛爷似的，现在不也得低头来排队？”
话音刚落，聋老太太猛地回过头。
那张橘皮般的老脸上没有任何表情，只有那双浑浊的眼睛，冷嗖嗖地盯着那个媳妇看了一眼。
被这眼神一剜，那媳妇脖子一缩，后背发凉。
毕竟是在大院里积威多年的“老祖宗”，所谓虎死威犹在，何雨柱他们不怕老太太，不代表这些普通住户也不怕！ 再说了，老太太都这么大岁数了，真要是往你家门口一躺，说是你把她推倒的，要讹你怎么办？
大妈们很识趣地闭了嘴，只敢三三两两凑在一起，压低声音私下嘀咕。
老太太对这些背后的指指点点全当没听见，把“老子不仅聋而且瞎”的绝活发挥到了极致。
桌子旁，许大茂正拿着本子画圈，见贾张氏和老太太居然也混在队伍里打菜，当即火气就上来了。
“柱哥，这几个老帮菜还真敢来！”
周满仓把手里的木棍往地上一杵，气冲冲地说。
“我这就去把她们轰走！”
“惯的她们毛病！”
何雨柱坐在太师椅上，手里端着个紫砂壶，慢悠悠地喝了一口茶，抬手拦住两人。
“去干嘛？”
“嫌自己不够跌份？”
何雨柱瞥了队伍那边一眼。
“咱们现在是什么身份？”
“管事大爷！”
“她们是什么东西？”
“几条饿急眼的丧家犬。”
他放下茶壶，声音不大不小，刚好能让周围的人听清：
“昨天开大会，我话已经放那了，请全院吃菜。”
“今天我要是让人把她们轰出去，外人怎么看咱们？”
“只会觉得咱们这几个大爷气量小，连顿饭都计较。”
“我昨晚已经明里暗里地表示了，让他们几家就不要来打菜了。”
“现在她们自己不要脸来要饭，丢的是她们自己的人，跌的是她们自己的份。”
“随她们去。”
许大茂连连点头：
“柱爷说得透彻！”
“不搭理她们，反而显出咱们的格局！”
周满仓也挠挠头退了回来。
何雨柱表面不动声色，目光却扫过了刚才那几个带头挤兑贾家和阎家的大妈。
他手指轻轻在桌面上敲了两下，给正在掌勺的马华递了个眼色。
马华跟了师傅这么久，这点默契早就练出来了，不动声色地点了点头。
等孙大妈端着碗走到锅前，马华那把大铁勺直接沉到了锅底，狠狠一捞。
不仅捞起大半勺油汪汪的肉沫子，还连带着一大勺吸饱了油水的粉条，满满当当扣在海碗里，险些溢出来。
孙大妈一看这分量，眼珠子都亮了，嘴角的笑纹能夹死苍蝇：
“哎哟喂！”
“马华真大气，大妈谢谢你了！”
“一大爷您放心，您这大恩大德，我们家可记在心里了！”
“以后院里谁敢对您不敬，我第一个撕烂他的嘴！”
何雨柱微笑地点了点头，这可把孙大妈给高兴坏了。
后面的王大妈和几个刚才帮腔的媳妇，也都领到了远超平常份量的肉菜。
众人喜笑颜开，好听的话像倒豆子一样往何雨柱身上砸。
这反常的举动落到其他排队的人眼里，当即炸开了锅。
那些刚才怕得罪人、缩在后头没吱声的大妈们，看着人家碗里冒尖的肥肉沫子，肠子都悔青了。
这哪是打菜啊，这是论功行赏呢！
一大爷虽然一句话没说，但心里跟明镜似的。
谁向着他，谁就能得实惠！
几个没捞着好处的大妈暗自发誓：
下次不管遇上谁闹事，甭管三七二十一，先冲上去把对方祖宗八代骂一顿再说！”
“这实打实的肥肉沫子，不比那虚无缥缈的面子香一万倍？
院子里逐渐散场。
打到菜的街坊们喜气洋洋地往家走。
赵大毛捧着大海碗，一屁股坐在自家门槛上，招呼老婆孩子赶紧拿筷子。
他夹起一筷子晶莹剔透的粉条，在油汤里蘸了蘸，一口塞进嘴里。
油腻的感觉在口腔里化开，肉香顺着嗓子眼直冲天灵盖。
在这个连棒子面都吃不饱的灾荒年月，能有这么一碗带肉星子的热菜，简直是皇帝老子才有的待遇。
“香！真他娘的香！”
隔壁老李端着碗蹲在台阶上，呼噜呼噜扒拉着粉条，含糊不清地冲赵大毛喊。
“老赵，这日子绝了！”
“跟着一大爷混，就是有前途啊！”
“那可不！你瞅瞅那油，得有多厚啊！”
欢声笑语在各个院落里回荡，家家户户的灯光下，都弥漫着一股过年般的满足与喜悦。
外头有多热闹，前院阎家就有多冷清。
阎埠贵坐在桌前，听着外头的吧唧嘴声，咽了一肚子口水。
左等右等，终于听见门响。
他站起身，满脸期待地迎上去，却只看到三个儿子两手空空，黑着脸走了进来，满脸不善地看着阎埠贵。