慕容砚自幼深居简出，从未踏足江湖风雨，根本瞧不出眼前这人的武功深浅，只得躬身抱拳，礼数周全：“多谢高人相救，在下没齿难忘。”
可话音刚落，沈寒踪便发出一阵嘿嘿怪笑，嗓音嘶哑粗粝，如同破锣相撞，刺耳至极：“小乞丐，我可不是救你。身上但凡有值钱物件，趁早乖乖交出来，否则，你会死得比那边那具尸体还要难看百倍。”
慕容砚心头一紧，转头望向身旁横躺在地、早已没了气息的天山弟子，一股寒意瞬间从脚底窜至头顶，方才明白此人绝非善类，竟是个狠辣无情之辈。他强压心头惊惧，低声回道：“前辈看我这般衣衫褴褛的打扮，哪能有什么贵重之物。”
沈寒踪面色骤然一沉，眉眼间阴鸷如冰，眼神锐利得仿佛要将人刺穿：“你若只是个寻常乞丐，天山弟子怎会平白无故追猎于你？你怀中那破布裹着的，究竟是什么东西？”
不待慕容砚开口答话，他手腕倏然翻转，出手快如鬼魅，身形一晃便欺至近前，一把夺过慕容砚身后布包。
破旧的麻布被随手扯开，一柄青龙长剑骤然出现，剑身寒光流转，凛冽剑气扑面而来。
沈寒踪垂眸瞥了一眼长剑，指尖轻拂过剑刃，微微颔首：“倒是柄品相不错的良剑。”
慕容砚见状心急如焚，连忙开口恳求：“此乃先父遗物，是我在这世上仅剩的念想，还望前辈高抬贵手……”
“从今日起，这剑归我了。”沈寒踪冷声打断他，语气轻淡，却带着不容置喙的强势，“我若不出手，你此刻早已身首异处，拿你一把剑抵命，并不算过分。”
慕容砚胸中怒火翻涌，几乎要冲破胸膛。本以为侥幸从天山弟子手下逃出生天，哪知竟是刚离虎口，又入狼窝。眼前这个沈寒踪，心思比追杀他的天山弟子更加阴鸷，手段也更为毒辣。
沈寒踪却没理会他的情绪，目光灼灼地在他身上来回打量，上下端详，缓缓开口追问：“你一身破烂不堪，却身怀这等良剑，天山派又为何不惜余力地追杀你？”
慕容砚不愿多言家世，却也不敢隐瞒，只得低声如实道：“实不相瞒，在下曾家世显赫，不幸遭奸人所害，如今家破人亡，只剩这一柄佩剑相伴。”
沈寒踪眼珠转了转，心中盘算片刻，淡淡开口：“我平生只爱三样东西——武学秘籍、灵丹妙药、神兵利器。你这柄剑虽算得精良，却也称不上世间顶尖，不足以报我这所谓的救命之恩。”
慕容砚心下一沉，已然察觉对方所求不止于此，强作镇定问道：“前辈究竟要我如何？在下如今实在是一无所有。”
沈寒踪忽然咧嘴狞笑，笑容阴森可怖：“嘿嘿，你对我，还有点用处。此地不宜久留，跟我走一趟。”
慕容砚还来不及做出任何反应，一只粗糙大手便如铁钳般，死死扣住他的发髻，猛地向上一提。
不等他挣脱，沈寒踪已然纵身而起，身形矫健如惊鸿掠空，带着慕容砚朝着竹林外飞速飞驰而去。
慕容砚只觉得头皮欲裂，钻心的剧痛席卷全身，可被对方牢牢制住，半点挣扎的力气都没有，只能任由其带着自己疾驰。
沈寒踪轻功卓绝，不过片刻功夫，便冲出竹林，落在一处荒山脚下的简陋茅舍之外。他嘴角勾起一抹阴冷笑意，飞身落地，一脚狠狠踹开破旧柴门，随手将慕容砚狠狠掼在冰冷的地面上。
慕容砚闷哼一声，发髻缝隙间已然渗出血丝，浑身剧痛难忍，疼得眼前阵阵发黑。他死死咬紧牙关，强忍周身痛楚，心中早已将这歹人暗骂千万遍，可如今性命全然操于人手，即便满心不甘，也只能忍气吞声。
挣扎着抬眼，慕容砚沉声问道：“前辈带我来此，究竟意欲何为？”
沈寒踪斜睨他一眼，语气戏谑又阴冷：“怎么不叫高人了？识相点，乖乖叫高人，我听着顺耳，或许还能少让你受点罪。”
慕容砚咬碎牙往肚里咽，终究是低头道：“不知高人带我来这荒山野岭，有何吩咐？”
“这才听话。”沈寒踪面露满意之色，“此处偏僻至极，数十里内荒无人烟，正是我藏身修行的绝佳之地。”
慕容砚心头瞬间一紧，涌起一股强烈的不安，连忙哀求：“那留我在此，又有何用？求高人高抬贵手，放我离去。”
“放你？”沈寒踪缓缓摇头，语气瞬间变得冰冷刺骨，“从今日起，你便是我的奴仆。你若敢逃，敢在我面前耍任何花样，我便亲手拆了你的每一根骨头。识相的，就乖乖留在此处，陪我练功。”
慕容砚闻言，心瞬间沉入无底谷底，周身被无尽的绝望包裹。他清楚知道，自己如今已是笼中之鸟、釜底游鱼，即便插翅，也再难飞出这歹人的掌控。
沈寒踪见他面露绝望之色，也不多言，随手探出两根手指，快准狠地点了他身上几处大穴，让他动弹不得，随后又取来粗麻绳，将他浑身捆得结结实实，确认万无一失后，才将背上的一个破旧包裹放在木桌之上。
他缓步走到桌前，动作缓慢却郑重地缓缓解开包裹。
一方寒玉嵌银丝方盒静静呈现在眼前，盒身冰纹流转，色泽莹白如冻雪，泛着幽幽青蓝寒光，即便只是远远看着，也能感受到一股侵骨寒气，令人心神不由得微微发颤。
沈寒踪伸出手，反复搓了搓，眼中瞬间涌起狂热的光芒，激动得放声大笑：“一路被天山那群狗贼追杀，颠沛流离，今日终于能安心修炼这镇派绝学……哈哈哈！天助我也！”
这方寒玉盒，配着天山独传的冰纹机关锁，锁内还藏有自毁禁制，若是用外力强行破开，必定会引动寒气，直接将盒内秘籍崩碎。锁芯精妙绝伦，除了天山本门的冰玉钥匙之外，无论蛮力、暗器，还是寻常开锁巧器，全都无用。
可沈寒踪显然早有准备。
只见他袖中微微一抖，指尖拈出一枚细如牛毛的寒铁丝簧——这乃是昔年鬼斧堂末代传人所铸的无形钥，号称专破天下各类奇锁。
他指尖灵动轻旋，将丝簧缓缓探入锁孔深处的细密纹路，一缕内敛暗劲轻轻吐出。
只听一声几不可闻的“嗒”轻响，冰纹锁芯次第松开，寒玉盒缓缓开启，全程半分凶险寒气都未外泄。
慕容砚在一旁看得心惊不已，他尚且不知，这一枚细小微物，早已是江湖机关术的绝响。
沈寒踪见他一脸惊愕神色，心中更是得意万分，笑着开口：“小乞丐，今日我心情大好，算你走运，也让你开开眼界，见识见识真正的江湖至宝。”
说罢，他一把揪住慕容砚的发髻，强行将他拽到木桌前，伸手掀开了寒玉盒盖。
盒内铺着一层雪白的冰蚕丝绒，质地柔软，既能防寒又能隔潮。
丝绒铺垫之下，静静躺着两件物品——
一卷泛黄经卷，一丸幽蓝丹药。
那卷经卷并非中原寻常宣纸，而是用西域冰蚕丝织成的白绢，质地轻薄却坚韧无比，水火难侵。白绢上的字迹并非中原汉字，通篇皆是工整冷峭的八思巴文，笔画凌厉如冰棱剑刃，乃天山鼻祖亲手所书。
沈寒踪取过经卷缓缓展开，可只看了一眼，眉头便紧紧锁起，满脸烦躁：“这是什么鬼画符？上面的字，我竟一字不识。”
慕容砚在旁低声开口：“高人，这是西域八思巴文。”
沈寒踪双目骤然骤亮，如同寻到绝世至宝，声音都带着激动的颤抖：“你懂这文字？”
“在下生母是西域人士，自幼跟随母亲，学过一些八思巴文。”
“哈哈哈哈！妙极！真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！”沈寒踪仰头仰天大笑，笑声张狂，满是狂喜，“老天都在助我成就大业！”
他当即转身取来纸笔，重重拍在慕容砚面前，厉声命令：“你逐字念，我来写！一个字都不许错，若是敢漏一字，我定要你性命！”
经卷在桌上完全展开，慕容砚凝神望去，卷上文字清晰映入眼帘：
夫天地之道，阴阳相济，独寒不生，独热不长。
吾乃西域异人诃罗寒陀，游极寒之墟，观冰雪之变，悟阴煞之理，遂创此诀，名《天山玄冰诀》。
此功秉天地至阴至寒之气，威力可撼天地，然性烈噬主，乃无上禁忌之学。
吾创天山一派，后世子弟谨记：私习者，废功逐门；走火者，冰封冰窟，永世不赦。
上阕·玄冰心诀
此为诀之本源，乃内功至道。
引天地寒煞入丹田，炼经脉，淬骨髓，修成玄冰阴寒内力。
不持一剑，亦可寒慑天下。
修行有三境：
一境凝霜——内力初成，身覆薄霜，触之冰冽，可凝水汽为冰。
二境冻气——内力凝练，吐气成冰，隔空可僵血肉、滞兵刃。
三境御气为冰——内力化形，随心凝冰为兵、筑冰为障，阴寒大成，近者皆伤。
此诀至阴至烈，非常人可修。
寒煞侵脉，蚀骨噬心，心志不坚者，未大成先自毁。
轻者寒毒攻心，性转酷烈，入魔失智；
重者经脉冻裂，丹田冰封，顷刻身陨。
非内力化境、凝气如质者，不可修习。
吾惜此诀将绝，不忍绝学湮没，遂冒天忌，以禁术炼丹，为后人留一线生机。
取极寒深渊千年冰蟾之酥，佐玄冰草、寒髓花、万载冰魄诸般至阴灵药，
以吾毕生玄冰真气温养百年，成丹一枚，号玄心丹。
其色幽蓝，如冰焰凝形，大不过指，寒气自生，纹隐蟾形，置盘则自覆霜雪。
服之：
可强通经脉，拔升内力，令未及化境者，亦得玄冰诀入门之格；
可引天地寒气入体，助修行，速成玄冰真气。
然丹生剧毒，以冰蟾之毒为引，入体则：
经脉如冰刃割骨，
丹田如坠无间寒狱，
身冻如僵，痛至癫狂。
唯有道心如铁、意志若山之人，方能扛此生死劫，化剧毒为自身玄冰真气。
若有半分动摇，必身死道消，悔之无及。
后人观此经，当知：
威力愈大，劫数愈深。
慎之，慎之。
——天山鼻祖 诃罗寒陀 手书
慕容砚看到此处，轻轻摇头，心中满是唏嘘。
沈寒踪早已急不可耐，连声催促：“上面到底写了什么？快逐字译给我听！”
“此卷名为《天山玄冰诀》，是天山创派鼻祖所传的无上内功心法，这本经卷，仅仅只是上阕。”
“继续说！休要废话！”沈寒踪握着笔，笔走龙蛇，飞速记录着慕容砚的每一句话。
“此心法修炼门槛极为苛刻，第一关便要求修习者内力臻至化境、凝气如实质，若是达不到此等境界，强行修炼，轻则经脉尽断、走火入魔，重则当场寒毒侵体，毙命当场。”
沈寒踪执笔的手猛地一顿，脸上的狂喜瞬间消散，脸色铁青一片，难看至极。他费尽九死一生，躲过天山派层层追杀，好不容易夺来的绝世绝学，竟连入门的资格都没有。
滔天怒火瞬间翻涌，他猛地抬眼，目光凶狠地看向慕容砚，便要将满腔怒火尽数发泄在他身上。
慕容砚见状心头一惊，连忙开口稳住他：“高人息怒，后文或许另有修炼的捷径。”
沈寒踪深吸一口气，死死压下心头喷涌的杀意，眼神阴鸷地冷声道：“继续念！”
慕容砚不敢耽搁，将经卷全文尽数译出，译罢之后，再度默然摇头。
沈寒踪按捺不住心中的执念，厉声问道：“到底有没有办法强行修炼？”
“有……只是此法太过凶险，九死一生。”
“少废话！快说！”沈寒踪厉声呵斥，早已没了耐心。
“便是盒中这枚玄心丹。此丹可强行打通修习者经脉，拔升内力，让人勉强达到心法入门门槛，只是……丹中蕴有千年冰蟾剧毒，服下之后便如万刃割骨，能扛过来的人万中无一。”
沈寒踪死死盯着那枚幽蓝莹润的丹药，眼珠飞速转动，片刻之后，脸上忽然露出一抹令人毛骨悚然的狞笑。
慕容砚看着他的笑容，心头瞬间涌起浓烈的不祥预感，浑身汗毛倒竖。
沈寒踪缓缓开口，语气平淡却透着彻骨寒意：“看来，这试药的忙，得你来帮我。”
“高人……这话何意？”慕容砚声音微微发颤，已然猜到几分，却仍抱有一丝侥幸。
沈寒踪指尖用力，将玄心丹掰成两半，捏着其中半枚丹药，缓步朝着慕容砚逼近：“本来你帮我译出全部心法，便该领死，眼下不过是换种死法。你先替我试药，你若能扛过剧毒不死，我自然便能放心服用。”
“你要拿我试毒？！”慕容砚瞳孔骤缩，满心惊骇，拼命挣扎起来。
“不错。”
沈寒踪语气淡漠，不待慕容砚再多挣扎，他已然强行掰开慕容砚的牙关，将半枚玄心丹径直塞入他喉中，指尖随手一点，丹药便顺着喉咙，径直坠入腹内。
下一瞬，撕心裂肺的剧痛，毫无征兆地降临。
丹药入喉腹，刹那间便化为一道幽蓝冰火，带着侵骨寒气与滔天剧痛，直冲丹田。
那并非单纯的寒冷，而是冰焰焚心、万刃穿脉的极致折磨。骨髓之中，仿佛有无尽冰刃疯狂疯长，一寸寸割裂经脉，刮碎周身血肉。
慕容砚浑身瞬间僵住，皮肤以肉眼可见的速度泛起青白之色，表层还覆上了一层薄薄寒霜，痛得他整个人不受控制地剧烈抽搐，神智几欲癫狂。
饶是沈寒踪素来心狠手辣，见这等惨烈至极的状况，也不由微微一怔，显然没料到药性会如此猛烈。
他很快回过神，生怕慕容砚的痛喊声引来外人，当即出手，快速点了慕容砚的哑穴，随后像拖死狗一般，将浑身抽搐、动弹不得的他拖进偏房，关门落锁，将他彻底丢在黑暗之中。
慕容砚被粗绳紧紧捆缚，周身大穴被封，半点都动弹不得，想要嘶吼痛呼，却被哑穴死死锁死，发不出半点声音，只能在无边的黑暗里，默默承受着寒毒蚀骨的炼狱之苦。
剧痛如潮水般，一遍又一遍地冲刷着他的四肢百骸，蚕食着他最后的神智。
他的意识越来越微弱，视线渐渐模糊发黑，周身的寒冷与痛楚愈发浓烈，终于在这无尽的折磨中，彻底昏死过去。
偏房之内，只剩刺骨的凛冽寒气，一片死寂。