炼气期二层。
张道玄用了三天时间来巩固这个境界。
这三天里，他几乎没怎么出门。每天早上起来，先在客栈后院打一套拳——这是他自己琢磨出来的，不是什么功法，就是活动筋骨，让身体热起来。然后回房间盘膝坐下，运转《五行诀》中的小周天法门，将丹田里的灵力沿着经脉一圈一圈地运行。
每次运转大约需要半个时辰。第一天他只能连续运转三圈，就感觉经脉胀痛，不得不停下来。第二天能运转五圈了，胀痛感也减轻了许多。到了第三天，他已经能连续运转九圈，而且运转完之后不但不觉得累，反而精神奕奕，像是刚睡了一个好觉。
这就是炼气期二层和一层最大的区别。一层的时候，他每次修炼完都会觉得疲倦，像是干了一天的重活。而到了二层，修炼本身就能恢复精力，灵力在体内流转，像是一股温热的泉水，冲刷着每一寸经脉和肌肉。
周元这三天也没闲着。他每天早上出去，傍晚才回来，说是去接任务、打听消息。张道玄没有问他具体做了什么，周元也没有主动说。两个人住在一个房间里，各自忙各自的事，偶尔聊几句，倒也不尴尬。
第四天早上，张道玄决定出去走走。
他把储物袋里的东西清点了一遍：灵石还剩一百二十二块零九十二文，《五行诀》一本，古玉一枚，药丸两颗，灵石三块（从山洞里得到的那三块，他一直没舍得用），破损的玄冰剑一把，赵无极的玉简一枚，还有那只一直打不开的储物袋。
这些东西里，最让他惦记的是那枚玉简。
自从突破到炼气期二层之后，他再拿出那枚玉简来看，发现那些弯弯曲曲的字似乎“清晰”了一些。不是字迹变清楚了，而是他能“读”出来的内容变多了。以前只能偶尔抓住一两个字的意思，现在能断断续续地读懂一小段了。
他花了一个上午的时间，把能读懂的部分拼凑了一下，大致弄明白了几件事。
第一，这枚玉简是青竹老人的修炼笔记，不是完整的功法，而是他修炼过程中的心得和感悟。里面记载了他从炼气期到金丹期的修炼经验，包括突破瓶颈的方法、修炼中遇到的陷阱、以及一些法术和炼丹的心得。
第二，青竹老人确实是五行灵根，也就是所谓的伪灵根。他的修炼速度极慢，从炼气期一层到筑基期，用了整整八十年。但正是因为这慢，他把每一个境界都打磨得极为扎实，同阶之中几乎没有对手。
第三，青竹老人留下那行字——“资质平庸者，莫入此门”——不是劝退，而是警告。他是想告诉后来者，这条路很难走，不是靠毅力和耐心就能走通的，还需要机缘和运气。他自己就是运气不好，被人追杀，重伤垂死，最后死在了那个山洞里。
张道玄把玉简收好，沉默了很久。
八十年，从炼气期一层到筑基期。
他今年十二岁，如果按照青竹老人的速度，他筑基的时候已经九十二岁了。而筑基期修士的寿元大约是两百年，也就是说，他花了大半辈子的时间，才换来一百多年的余寿。
值吗？
他不知道。
但至少，青竹老人的经历告诉他一件事——五行灵根虽然慢，但不是不能修炼。只要方法对，只要肯下功夫，还是能一步步往上走的。