坤宁宫。
“朝堂上的事，本宫都知道了。”
柳静宜的声音平静，却带着一股不怒自威的威仪。
“国难当头，总有些软骨头，想着跪地求生。”
她站起身走到窗边，看着灰蒙蒙的天。
“乘云的血，不能白流。”
“数万将士的命，更不能白白牺牲。”
她回头，看向自己的掌事大宫女。
“传本宫懿旨。”
宫女立刻跪下。
“请娘娘示下。”
柳静宜的目光变得无比锐利，那是在朝堂上威慑群臣的皇后，而不是在偏殿抱着女儿痛哭的母亲。
“国库空虚，军饷不足。本宫以皇后之名，号召上京所有勋贵、百官、富商，捐资捐粮，共赴国难！”
她顿了顿。
“将本宫私库里所有的金银珠宝、古玩字画，全部清点出来，即刻送往户部！”
“告诉他们，这是本宫这个皇后，为我北荻出的第一份力！”
掌事大宫女浑身一震，眼中满是敬佩与动容。
“奴婢…遵旨！”
皇后的懿旨，连同那一箱箱从坤宁宫抬出的财宝，迅速席卷了整个上京。
所有人都惊呆了。
皇后，捐出了自己的全部家当！
那些还在观望的，还在哭穷的王公大臣们，脸上火辣辣的。
连国母都如此，他们还有什么脸面藏私？
镇国公府，第一个响应。
首辅何敬忠紧随其后，捐出良田千亩，家财过半。
一时间，上京城内，运送金银粮草的车马络绎不绝，全都涌向了户部。
民心，在这一刻，前所未有地凝聚起来。
短短三日。
户部尚书颤抖着双手，将账本呈到了纪凌面前。
“王爷白银，白银五十万两！”
“粮草二十万石！”
“各类军资药材，不计其数！”
纪凌看着那份沉甸甸的账册，眼眶有些发热。
他抬起头，望向坤宁宫的方向深深一揖。
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听雪轩窗外的北风，卷起几片枯叶，又无力地落下。
姜冰凝转过身，声音清冽。
“吴清晏。”
“属下在。”
姜冰凝的视线落在他身上，却又仿佛穿透了他，看到了朝堂之下那张盘根错节的网。
“可他的根，还深深扎在这上京城的烂泥里。”
吴清晏的头垂得更低。
“这些根平日里吸食着北荻的血肉，战时就会变成递给敌人的刀。”
她缓缓走到吴清晏面前。
“太子之前清查东宫旧属，曾有一批卷宗被纪召武强行封存。”
“我要你，重查东宫旧案。”
吴清晏猛地抬头，眼中闪过一丝惊诧。
东宫旧案牵连甚广，那是先太子都不敢轻易触碰的雷区。
“我不管里面藏着谁，也不管牵扯到哪一位国公侯爷。”
姜冰凝的声音里没有一丝温度。
“把他当年埋下的所有钉子，全都给我拔出来。”
吴清晏心头一凛，重重叩首。
“属下，遵命！”
黑影再次消失，仿佛从未出现过。
两日后。
越王府，书房。
一张薄薄的桑皮纸，静静地躺在纪凌面前的紫檀木长案上。
纸上，是十几个用朱砂写就的名字。
每一个名字背后，都代表着一个显赫的家族，一股不小的势力。
“户部侍郎，王启年。”
“兵部郎中，赵慢熊。”
“京营副将，陈默。”
“……”
每念出一个名字，他周身的杀气便重上一分。
站在一旁的姜冰凝，只是静静地看着窗外，仿佛这一切都与她无关。
“好。”
纪凌忽然笑了一下。
“真是好一群，孤的忠臣啊。”
“来人！”
门外的侍卫连滚带爬地冲了进来。
“传狼卫指挥使！”
纪凌的声音，如同淬了冰的刀。
“按此名单，立刻抓人！”
“抄家！”
他眼中血丝密布，杀意凛然。
“但有反抗者，格杀勿论！”
侍卫被他骇人的气势吓得浑身一颤，领了名单，屁滚尿流地跑了出去。
一夜之间，上京城风声鹤唳。
十余名朝中大员，连夜被锁拿下狱。
狼卫的铁蹄踏遍了半个京城，一箱箱的金银财宝，一车车的粮食物资，从那些平日里哭穷叫苦的官员府邸中，源源不断地被抬了出来。
清点结果送到纪凌案头时，连户部尚书都惊得说不出话。
“王爷……抄出白银，逾百万两！”
“粮草，兵甲，药材……不计其数！”
纪凌看着那份触目惊心的账册，脸上没有任何表情。
姜冰凝终于开口。
“国库空虚，他们却富可敌国。”
她走到纪凌身边，拿起那份名单凑到烛火上。
“这些蛀虫，早就该清理了。”
纪凌看着跳动的火焰，眼中的暴怒渐渐沉淀下来。
“传吏部尚书。”
他的声音恢复了冷静。
“告诉他，这些空出来的位子，本王要看到能臣的名字。”
“庸者，贪者，一概不用！”
坤宁宫，偏殿。
殿内，跪坐着上百名身着素缟的妇孺，她们是此次南境之战中，殉国将士的家眷。
柳静宜同样一身素服，未施粉黛，脸上带着身为国母的庄重，与同为失亲之人的悲戚。
她没有高坐于凤位之上。
而是走下台阶，亲自走到一位满头白发的老妇人面前，缓缓蹲下身。
“老夫人，您是云州赵将军的母亲吧。”
老妇人浑浊的眼中涌出泪水，点了点头。
柳静宜轻轻握住她干枯的手。
“赵将军为国捐躯，是北荻的英雄。”
“本宫，和这北荻万万千千的子民，都不会忘记他。”
她回头示意，掌事宫女立刻捧上一个沉甸甸的黑漆木盒。
“这是朝廷的抚恤金，也是本宫的一点心意。”
柳静宜将盒子亲手交到老妇人手中。
“请老夫人，务必保重身体。”
她站起身，又走向另一位怀抱婴儿的年轻女子。
那是平州李将军的遗孀。
“妹妹，辛苦你了。”
柳静宜的声音带着一丝颤抖。
“孩子还小，以后的路还长。”
“你放心，朝廷在本宫在，就绝不会让英雄的血白流，更不会让英雄的家人受半点委屈。”
她一个一个地走过去，一句一句地安抚。
最后，她站到大殿中央，环视着一张张泪痕未干的脸。
“你们的丈夫，你们的儿子，都是为了守护我们脚下这片土地而死。”
“他们的仇，朝廷会报！”
“他们的荣光，会刻在北荻的青史上，万世不忘！”
殿内，啜泣声渐渐停了。
所有人都抬起头，她们的眼中燃起了一点光。
那是希望。