九月二十八，蜀地战报如同三块寒冰，狠狠砸在了紫宸殿温暖的金砖地上，也砸碎了李昭心中最后一丝侥幸。
龙案之上，三份奏报一字排开：太子李臻困守剑阁，粮道被断，损兵折将。
京王李朔顿兵坚城之下，寸功未立，反遭挫败。
最令人难以置信的是，原本高歌猛进的宋文舟，竟在西南被一个名不见经传的叛军校尉方悦打得丢盔弃甲，披头散发，狼狈退守双河城！
“废物！都是一群废物！”
压抑的怒吼从李昭喉中迸发，他猛地一挥袍袖，将龙案上的茶盏、奏章尽数扫落在地。
碎裂的瓷片与飞扬的纸页，映衬着他铁青的面孔和因极度愤怒而微微颤抖的身躯。
殿内侍立的宫女太监早已吓得匍匐在地，瑟瑟发抖，连大气都不敢喘。
一股腥甜涌上喉头，又被李昭强行咽下。
他仿佛又看到了京郊大营那些麻木的士兵、锈蚀的刀枪，而如今，他寄予厚望的儿子们、他提拔的将领，在这真正的考验面前，表现得比那些老爷兵还要不堪。
这不仅仅是军事上的失利，更是对他权威、对他力排众议推行新政的莫大嘲讽！
“拟旨！”
李昭的声音嘶哑，带着不容置疑的雷霆之怒。
“即刻以六百里……不，八百里加急，传谕李臻、李朔！”
他几乎是一字一顿地口述，冯神威跪在一旁，运笔如飞，额角冷汗涔涔。
“尔等身为皇子，受命于国难之际，手握重兵，竟逡巡不前，屡战屡败，坐视蜀地糜烂，李臻优柔寡断，丧师辱国，
李朔骄狂轻敌，有负朕望，朕心之痛，尔等可知？朕颜之损，尔等可念？限尔等一月之内，涤荡妖氛，平定蜀乱！
若再迁延无功，贻误军机，休怪朕不念父子之情，届时国法如山，尔等自取其咎！”
这封措辞极其严厉，甚至隐含废黜杀身之祸的亲笔谕令，如同两道催命符，飞速传向剑阁前线。
朝会之上，气氛凝重得如同铅云压顶。李昭高踞龙椅，面色阴沉地能拧出水来。百官垂首，无人敢轻易出声，生怕触怒天威。
沉寂中，左相王希烈斟酌良久，还是迈步出班。
他深知蜀地关系重大，若真不可收拾，动摇的是整个大盛的税赋根基。
“圣人。”王希烈声音沉稳，带着一丝忧国忧民的恳切，“蜀地战事胶着，太子、京王殿下虽天资英纵，
然叛军狡悍，吕常、方悦等辈皆非易与之敌，更有地利之便，
为免战事久拖不决，耗损国力，老臣愚见，不若调动京畿正兵，
以雷霆万钧之势入蜀平叛，京营将士乃天下精锐，必能一鼓而定，彰显天威！”
他自以为提出了一个稳妥可靠的方案。
京畿正兵，乃是护卫天都、最忠诚也最精锐的部队，装备精良，训练有素，若能出动，平定蜀乱似乎确如探囊取物。
然而，他话音未落，龙椅上的李昭仿佛被点燃的炸药，猛地一拍扶手，霍然起身！
“蠢货！”
一声怒斥，如同惊雷炸响在殿堂之上，震得所有臣子心头狂跳。
王希烈更是被骂得懵在当场，脸色瞬间煞白。
他位列三公，何时受过如此当庭辱骂？
李昭指着王希烈，手指因愤怒而微微颤抖，声音冰寒刺骨：“王希烈！你身为左相，竟出此亡国之论！
京畿正兵，乃社稷之根本，帝室之藩篱！岂可轻动？！”
他一步步从御阶上走下，目光如利剑般扫过噤若寒蝉的群臣，每一个字都像是从牙缝里挤出来的：“一旦京畿兵马入蜀，天都空虚，你让天下人如何看？
让那些蛰伏的藩镇、虎视眈眈的异族如何看？
让他们都觉得我大盛无人，朕的江山，已经到了需要动用看家老本的地步了吗？！”
“朕这些年殚精竭虑，维系着的这天下承平的场面，就要被你这一句话，彻底撕碎！”
李昭的怒吼在殿中回荡，每一个字都砸在王希烈和众臣的心上。
他们终于明白，圣人震怒的，不仅仅是军事失利，更是这失败可能引发的、对“盛世”表象的致命冲击。
皇家的颜面，比蜀地一时的得失更重要！
至少，在圣人看来，此刻是如此。
王希烈冷汗淋漓，噗通一声跪倒在地：“老臣愚钝，老臣思虑不周，妄言误国，请圣人治罪！”
他终于醒悟，自己触及了帝王最敏感的那根神经。
维持那摇摇欲坠的、名为“盛世”的幻觉。
“滚回去！”
李昭余怒未消，拂袖转身，重新坐上龙椅，胸膛仍在剧烈起伏。
退朝之后，王希烈失魂落魄地回到政事堂值房，脸色依旧惨白。右相李子寿屏退左右，亲自给他斟了一杯压惊的茶。
“王相，今日孟浪了。”李子寿叹了口气，语气听不出是安慰还是陈述。
王希烈苦笑着摇头，带着后怕与不解：“李相，老夫也是一心为国，蜀地若真的大乱，税收锐减，流民四起，后果不堪设想啊，为何陛下……”
李子寿端起自己的茶杯，轻轻吹了口气，目光深邃：“王相，你只看到了蜀地之乱，却未看透陛下之心啊。”
他压低声音。
“圣人为何要强行推行募兵？为何宁可用康麓山那等藩将，也要打击豪族？
就是因为这盛世之下，早已是千疮百孔，府兵烂了，国库空了，
豪门尾大不掉，边镇渐成割据，圣人是在拼命修补，是在与时间赛跑！”
他顿了顿，看着王希烈渐渐明悟又更加惶恐的眼神，继续道：“这个时候，圣人最需要的是一切尽在掌握的表象，
动用京营，就等于向全天下宣告，朝廷已经无力控制地方局势，需要动用最后的底牌了，
这会引起何等连锁反应？那些本就心怀异志的藩镇会怎么想？那些被压制的豪族会不会趁机蠢蠢欲动？
西边的沈烈，北面的大荒，会不会觉得有机可乘？”
王希烈倒吸一口凉气，喃喃道：“是了是了，是老夫糊涂！只虑其兵，未虑其政啊！”
“所以，”李子寿放下茶杯，身体微微前倾，语气变得无比凝重，“圣人给太子和京王的一个月期限，绝非儿戏，
那不仅是军事任务，更是政治死线，一个月内，若蜀乱不能初步平定，皇家的颜面，朝廷的威信，
将荡然无存，到那时，为了挽回威望，陛下会做出什么……
谁也无法料定，废黜太子？严惩京王？甚至更加激烈的举措？都有可能。”
一股寒意从王希烈的脚底直窜头顶。
他仿佛看到了期限一到，蜀乱未平，天都必将掀起的一场腥风血雨。
“那当务之急是？”王希烈的声音带着一丝颤抖。
李子寿眼中闪过锐利的光芒：“当务之急，便是在不动用京营、不调动可能尾大不掉的边镇兵马的前提下，
以最快的速度，最小的代价，平息蜀地叛乱，至少要打出威风，打出气势，让天下人看到，朝廷依然有雷霆手段！”
“这谈何容易？”王希烈面露难色，“太子、京王新败，宋文舟更是……还能有何良策？”
李子寿沉吟片刻，缓缓道：“太子与京王麾下，并非无兵无将，只是缺乏统筹，各自为战，甚至相互掣肘，
吕常虽勇，方悦虽智，然其根基尚浅，叛军内部亦非铁板一块，或许……我们该换个思路。”
他走到墙边悬挂的巨幅舆图前，手指点在蜀郡的位置：“强攻不成，或可智取，分化、拉拢、离间……或许比单纯的军事围剿更有效。”
“李相已有定计？”王希烈急切地问。
李子寿摇了摇头：“尚未完善，但有几个方向可以考量，
其一，或许可密令宋文舟，许其戴罪立功，不必再执着于强攻方悦，
可尝试分化芒城周边势力，或从内部瓦解对方，宋文舟熟悉蜀地，总该有些门路，
其二，对于吕常，此人并非世家出身，亦非乱匪嫡系，其据守剑阁，所求为何？无非权势富贵，
若能许以高官厚禄，令其倒戈，或可使剑阁天险不攻自破，
即便不能，亦可令其与太子、京王暂且休战，集中力量先平西南。”
他目光幽深：“当然，此计需派一能言善辩、胆大心细，且身份足够之人，亲赴险地，与吕常谈判，
同时，还需在朝中造势，宣扬太子、京王稳扎稳打，逐步清剿，以舆论争取时间，淡化一月之期的紧迫，给前方操作留出空间。”
王希烈听得心潮起伏，既觉得此计险之又险，又不得不承认，这或许是当前局面下，唯一可能破局的方法。不动用根本，却能撬动全局。
“只是，这出使之人……”王希烈蹙眉。
李子寿目光扫过舆图，最终落在长安城某个方向，意味深长地道：“朝中衮衮诸公，谁愿又谁能担此重任？或许并非只有朝堂之上的人选。”
他并未明言，但王希烈已然心领神会。
有些事，朝廷明面上不好做，但总有一些游走于灰色地带的人或势力，可以代为行事。
只是，这其中的分寸与风险，需要极高的手腕来把控。
紫宸殿内，李昭独自一人站在巨大的舆图前，目光死死盯着蜀地的方位。
一个月，只有一个月。
他仿佛能听到时间流逝的滴答声，如同催命的鼓点。
他知道自己下的是一步险棋，将压力完全抛给了两个儿子和一个不中用的将领。
但他没有退路。
这看似强人所难的命令，既是对儿子们能力的终极考验，也是他维系这摇摇欲坠的盛世脸面，所能做的最后挣扎。
“一个月……”他低声自语，冰冷的目光中闪过一丝近乎偏执的疯狂，“若不成，这江山，朕宁可让它乱得更彻底一些，也绝不容许任何人，看朕的笑话！”
殿外的秋风，卷起枯黄的落叶，呜咽着掠过宫墙，仿佛在为这帝国多事之秋，奏响一曲悲凉的前奏。
蜀地的战火，已然烧到了天都的丹墀之下，烧灼着每一位局中人的神经。