三日后，酉时三刻。
天已经黑透了。雪停了，但天色阴沉得厉害，厚厚的云层压下来，连颗星星都看不见。北风刮起来，呜呜地响，像狼嚎。风刮在脸上像刀子，割得生疼，从袖口领口往里钻，冻得人直打哆嗦。
思琪裹紧身上的灰鼠皮斗篷，悄悄出了长春宫。
那斗篷是彩灵新赏的，灰鼠皮又软又暖，领口还有一圈毛，能遮住半张脸。她把自己裹得严严实实，只露出两只眼睛。出宫门时，她回头看了一眼——长春宫的灯笼还亮着，昏黄的光在风里摇晃，像在跟她告别。
她按约定往御花园的梅林走。
脚步放得很轻，每一步都踩在雪地上，发出“咯吱咯吱”的轻响。那声音在寂静的夜里格外清晰，像在告诉别人“有人来了”。她走几步就停下来听听周围的动静，确定没人，再继续往前走。
御花园里一片死寂。
那些夏夜里热闹非凡的亭台楼阁，这会儿都黑着灯，像一个个蹲着的巨兽。池塘结了冰，冰面上铺着雪，白得耀眼。假山的影子在雪地上拉得很长，像鬼魅。风穿过枯枝，发出呜咽声，听得人心里发毛。
梅林在御花园最深处。
那是个僻静的地方，平日里就少有人来。这么冷的冬夜，更是寂静得可怕。思琪走进林子时，梅花的香气扑面而来，清冽冽的，直往鼻子里钻。可那香气里，还有别的什么——一丝若有若无的，她说不清的味道。
是人的味道。
有人在这里。
她停下脚步，四处张望。
陆青已经来了。
他站在一株老梅树下，还是那身青色武官常服，料子普通，样式简单，洗得有些发白了。外头罩了件深灰色的披风，披风上沾着些雪沫子。没戴帽子，头发和肩上落了薄薄一层雪，像撒了层糖霜。
他站在那里，一动不动，像一棵雪地里的青松。
听见脚步声，他转过身来。目光在思琪身上停留片刻——从上到下，又从下到上——然后点了点头。
“陆大人久等了。”思琪走近些，能看见他呼出的白气在冷空气里凝成雾，一团一团的。
“刚到。”陆青的声音有些低沉，像从胸腔里发出来的。
他说话时，那白气更浓了。思琪看着那些白气在空气里飘散，心里忽然想起，他应该也等了很久。那肩上的雪，不是一时半会儿能落上去的。
“打听到什么了？”陆青问。
思琪从袖中取出一个小布包。
那布包是粗布的，普普通通，用一根麻绳系着。她解开麻绳，打开来，里面是几块碎银子和一张皱巴巴的字条。碎银子有大有小，大的像指甲盖，小的像米粒，在雪光里泛着暗淡的光。字条已经揉得不成样子，上面的字迹歪歪扭扭的，像蚯蚓爬过的痕迹。
“这是春杏从她同乡小福子那儿打听来的。”思琪说，声音压得很低，“小福子在内务府当差，跟小顺子住一个屋。”
陆青接过银子和字条，借着雪光看了看。他把碎银子放在掌心里掂了掂，又把字条凑到眼前仔细辨认。那字迹太难认了，他看了好一会儿才看清楚。
“小顺子家在京郊，有个老母亲和两个妹妹。”思琪继续说，“前阵子他妹妹病了，病得很重，急需用钱。小顺子到处借，借了一圈也没借够。还跟内务府的管事预支了半年月钱，可还是不够。他那阵子急得吃不下饭，成天愁眉苦脸的。”
“这些银子是小顺子还债的凭证。”思琪指着那些碎银子，“小福子说，小顺子前几日忽然阔绰起来了。不但还清了债，还给他娘买了新棉袄，给他妹妹买了药。有人看见他偷偷摸摸去过德妃宫里的管事太监那儿。”
陆青眉头一皱：“德妃？你确定？”
“小福子亲眼看见的。”思琪说，语气笃定，“说是三天前的傍晚，天快黑的时候，小顺子揣着个包袱去了永和宫偏门。那偏门平时没人走，他鬼鬼祟祟的，探头探脑，左看右看，确定没人注意才进去。出来时包袱没了，怀里却鼓鼓囊囊的，像是揣了什么东西。”
陆青沉默片刻。
他低下头，看着手里的银子和字条，眉头越皱越紧。然后他从怀里掏出一个小木匣，递给思琪。
那木匣是红木的，巴掌大小，棱角包着铜皮，上面刻着简单的云纹。打开来，里面是一沓银票和几样首饰。
银票叠得整整齐齐，是德妃娘家钱庄的。那钱庄叫“隆昌号”，在京城很有名，银票上盖着红红的印章。首饰有簪子、耳坠、戒指，都是金的银的，镶着珍珠宝石，一看就是宫里的样式。
“这是从小顺子家里搜出来的。”陆青说，声音压得更低了，“银票是德妃娘家钱庄的，首饰……也是宫里的样式。他一个穷太监，哪来的这些东西？”
思琪拿起一支银簪看了看。
那簪子是银鎏金的，簪头雕成蝴蝶的形状，蝴蝶翅膀上镶着小小的珍珠。做工精细，确实是宫里的东西。她翻过来看背面，上面刻着“内造”两个字。
“可光凭这些，还不能证明就是德妃指使的。”陆青说，语气里带着几分无奈，“德妃可以推说东西是被偷了，或者赏给下人了。小顺子也可以咬死了不说，就说东西是捡来的。没有确凿的证据，奈何不了她。”
“那怎么办？”思琪问。
陆青合上木匣，看向她。
那目光很深，像探不到底的深潭。他看着她，像是在犹豫什么。过了好一会儿，他才开口：
“你信不信，狗能闻出人心里有鬼？”
思琪一愣。
那心跳漏了一拍，又猛地加速。她看着他，不知道他为什么忽然说这个。
“我是说，”陆青的声音更低了，低得几乎听不见，“人在紧张、害怕、或者说谎的时候，身上会有特别的气味。虽然很淡，淡得一般人闻不出来，但……”他顿了顿，目光在她脸上停留，“你或许能闻出来。”
思琪的心猛地一跳。
那心跳太剧烈，震得胸腔都疼。他知道？知道她能闻出那些东西？知道她不是普通的人？
不可能。她从来没告诉过任何人。连彩灵都没说。
她看着陆青的眼睛，那双眼睛深得像潭水，看不出情绪。可那目光里有什么——不是试探，不是怀疑，而是一种……笃定？像是他已经知道了什么。
“奴婢……奴婢不懂大人的意思。”她低下头，避开他的目光。
“不懂就算了。”陆青转过身，看着那株老梅。
老梅的枝干虬曲，上面缀着疏疏落落的花苞。有的已经开了，露出粉白的花瓣，在夜色里朦朦胧胧的。他伸出手，轻轻碰了碰一枝梅花，那花瓣上积的雪落下来，飘在地上。
“我只是在想，”他说，声音很轻，“既然你能看出狗的病症，或许也能看出人的异常。小顺子关在内务府牢房，我进不去。那里管得严，没有令牌进不去。但你可以——以送饭或者探病的名义。你是宫女，不引人注意。”
思琪明白了。
他是想让她去试探小顺子。用她的鼻子，去闻小顺子身上有没有说谎的气味。
“可奴婢一个宫女，怎么进得去牢房？”她问。
“这个我来安排。”陆青说，“明日巳时，我会让人带你去。那人是我信得过的，会把你送进去。你只需去看看小顺子，跟他说几句话，然后告诉我，你觉得他在隐瞒什么。他说的是真话还是假话，你总能感觉出来吧？”
思琪犹豫了。
她确实能闻出人的情绪——恐惧、愤怒、愧疚、紧张，这些强烈的情绪会改变人身上的气味。那是她变成人后还保留的本能。可这太冒险了。万一被人发现，万一打草惊蛇，万一……
“为了公主。”陆青轻声说。
那声音很轻，像风拂过水面。可那四个字，像重锤一样砸在思琪心上。
为了公主。
为了那张脸。
为了那个人。
思琪咬了咬嘴唇。那嘴唇被她咬得发白，留下几个牙印。然后她点点头：“好。”
陆青看了她一眼，那目光里有赞许，也有别的什么。他说：“多谢。”
两人又交换了些消息。
陆青说，萧珩那边也在查，已经派人盯住了德妃宫里几个管事的动向。那些管事每天去哪里，见什么人，说了什么话，都有人记着。还查到德妃最近跟丽妃宫里的人走得近，频繁得很。
思琪则说了这几日宫里流传的新谣言——说彩灵公主骄纵跋扈，仗着太后的宠爱不把其他嫔妃放在眼里；说彩灵公主陷害德妃，是因为德妃的儿子萧景岳战功赫赫，抢了太子的风头；说彩灵公主心肠歹毒，连亲哥哥都想害。
“这些谣言传得这么快，背后肯定有人推波助澜。”陆青说，眉头皱得紧紧的，“你让公主别往心里去，等真相大白，谣言自然就散了。越是回应，越显得心虚。”
“奴婢会的。”思琪说。
正事说完，两人一时无话。
梅林里安静极了，静得能听见自己的心跳。只有风穿过枝桠的呜咽声，呜呜的，像有人在哭。梅花香气一阵阵飘过来，清冽冽的，冷幽幽的，让人清醒。
思琪抬头看了看天色。
已经彻底黑了，黑得像锅底，什么都看不见。只有雪地反射着微弱的月光，那月光是青白色的，照在雪上，泛着幽幽的光。远处的宫墙在夜色里只看得见一个模糊的轮廓，像蹲着的巨兽。
“该回去了。”她说。
“我送你。”陆青很自然地说。
思琪想说不必——从这里到长春宫不远，她一个人回去就行。可陆青已经迈开步子往外走了。他的步子很大，走得很快，几步就到了林子边上。他站在那里，回头看她，等着她跟上来。
她只好跟上。
两人一前一后出了梅林，沿着宫道往长春宫走。
雪地上留下两串脚印。一串深，是陆青的，他个子高，步子重，踩下去脚印很深。一串浅，是思琪的，她轻，步子也轻，脚印浅得多。两串脚印并行着，偶尔交错，像在跳舞。
陆青走得不快。
他总是落后思琪半步，像是在护着她。他的披风被风吹起一角，偶尔扫过思琪的裙摆，又很快分开。那披风是深灰色的，在夜色里几乎看不见，可那扫过的触感很清晰，痒痒的，像羽毛划过皮肤。
思琪偷偷看了他一眼。
月光和雪光交织，照在他的侧脸上。那侧脸的线条很硬朗——剑眉，挺鼻，嘴唇抿成一条直线。下巴的弧度很硬，像刀刻出来的，没有一丝多余的肉。他不说话的时候，整个人有种沉静的力量，像一棵雪地里的青松，像一块沉默的岩石。
她想起以前在公园里。
有次主人带她散步时，遇见一只凶恶的流浪狗。那狗又大又凶，龇着牙，喉咙里发出低吼，一步步朝她们逼近。主人吓得僵在原地，动都不敢动，脸都白了。
是旁边一个遛狗的年轻男人走过来，挡在她们前面。他对那只流浪狗说了句什么，声音不高，却很有力。那只狗听了，耳朵动了动，然后悻悻地走了。
那时她觉得，那个人身上有种特别的气味。不是香水味，也不是汗味，而是一种……让她安心的气味。像主人抱着她时的那种安心，像窝在主人怀里睡觉时的那种安心。
现在，陆青身上也有这种气味。
淡淡的，清冽冽的，像雪后的松林，像冬日的阳光。
“看路。”陆青忽然说。
思琪回过神，才发现自己差点踩进一个雪坑里。那雪坑是白天太监们扫雪时挖的，还没来得及填上，上面盖了薄薄一层雪，看不出来。她连忙收回脚，身子晃了晃，差点摔倒。
陆青伸手扶了她一把。
那手很快，只是虚扶了一下，等她站稳就收回了。可那触感还在——凉凉的，有力的，隔着衣裳都能感觉到。