时间一天天过去，乌兹根的日头晒得人发晕。
城里的集市越来越热闹，各种口音的叫卖声、讨价还价声混杂在一起，空气里飘着烤馕、香料和牲畜混杂的气味。联军士兵巡逻时，街上跑过的小孩子不再吓得哇哇大哭，有时候甚至会好奇地跟在队伍后面跑一段。施粥的大锅前，排队的人依旧很长，但秩序好了很多，甚至有些人领了粥，会含糊地说声“谢谢”，尽管声音小得几乎听不见。
一切似乎都在向好的方向发展。除了两件事。
第一，派去八剌沙衮和喀什噶尔的使者，一个都没回来。
石沉大海，杳无音信。
第一批，派了三拨，每拨五人，带着盖了联军大印、语气相对“客气”的信件和不算寒酸的礼物。第二批，又派了两拨，每拨十人，护卫更强，信里的措辞软中带硬，明确提出了“以乌兹根为界，重开商路，互不侵犯”的初步条件。
全都没了动静。
就像往深不见底的古井里扔了几块石头，连个水花都没溅起来。
“三十个人，六十匹好马，还有那么多礼物……”萧奉先烦躁地揪着自己的胡子茬，在城主府议事厅里走来走去，像头困在笼子里的熊，“就算是全杀了，总得有个响动吧？哪怕把脑袋扔回来呢！这他乃的算怎么回事？瞧不起咱们？”
毕勒哥、禄胜、尉迟僧乌波也坐在下面，脸色都不太好看。使者派出去，代表的不仅仅是联军，也是他们各自势力的脸面。这么无声无息地消失，让他们心里也毛毛的，感觉像是一拳打进了棉花里，又像是被黑暗中的毒蛇盯上了。
没藏清漪安静地坐在一旁，手里把玩着一把精巧的西夏小匕首，刀刃寒光流转，映着她没什么表情的脸。“不是瞧不起，”她声音清冷，“是根本不想谈。那位博格拉汗，是打定主意，要把咱们当成不死不休的仇敌了。派去的使者，估计刚进他们地界，就被喀喇汗的游骑或关卡截杀了，连都城的面都见不到。”
“他乃的！”萧奉先狠狠啐了一口，“给脸不要脸！林相公，要我说，还谈个鸟！咱们现在兵强马壮，粮草也慢慢补上来了，直接打过去！把那个什么八剌沙衮也给他端了！看他还硬气不硬气！”
林启坐在主位，手指轻轻敲着桌面，没说话。他脸色平静，但熟悉他的人，比如陈伍，能看出他眼底深处的那一丝冷意。
“打，是肯定要打的。”林启终于开口，声音不大，却让厅内安静下来，“但不是现在，也不是直接打八剌沙衮。那位博格拉汗态度这么强硬，要么是觉得还有底气，要么就是死要面子。咱们得帮他认清现实，也得给他那些不太想死的臣子贵族们，一点……选择的余地。”
他看向坐在下首、一直没吭声的陈伍：“陈伍，你那边，有消息了？”
陈伍立刻站起来，抱拳道：“禀相公，有眉目了。咱们派出去的商队，还有那些‘不小心’放走的俘虏，起了作用。喀什噶尔那边，确实有些动静。”
“哦？细说。”林启身体微微前倾。
“是。咱们在喀什噶尔城内的几个暗桩，还有通过商队搭上线的几个本地商人，都传回消息。喀什噶尔的副汗，还有城里几个掌握实权的大贵族，对博格拉汗死扛到底的做法，很是不满。”陈伍语速平稳，但眼里有光，“尤其是以富商起家的木扎尔家族，还有掌管喀什噶尔东面几个草场和关卡的阿史那家族，私下里怨气不小。他们家族的利益，一多半在商路上。博格拉汗为了跟咱们怄气，把商路彻底掐死，他们的损失最大。而且，上次乌兹根大战，喀什噶尔也派了兵，折损不少，这些损失，可都要他们自己掏腰包补上。”
“有门儿！”萧奉先一拍大腿，眼睛亮了，“这帮孙子，也不是铁板一块嘛！”
“不止，”陈伍继续道，“据咱们的探子回报，就在前几天，喀什噶尔副汗的府邸，半夜里悄悄进去几拨人，看打扮像是西边来的商人，但护卫很精悍。副汗和他们密谈了很久。具体谈了什么不清楚，但第二天，副汗就把自己最宠爱的小儿子，送到了南边的庄园‘养病’。”
“西边来的商人？护卫精悍？”没藏清漪眉头一挑，“花拉子模的人？”
“十有八九。”林启接过话头，嘴角露出一丝冰冷的笑意，“看来，喀什噶尔的贵人们，已经开始给自己找后路了。博格拉汗在八剌沙衮硬撑着，他这位坐镇喀什噶尔、直面咱们兵锋的堂弟（或兄弟），心里恐怕早就打鼓了。联系花拉子模，要么是想引为外援，要么……就是存了别的心思。”
“狗咬狗，一嘴毛！”禄胜嘿嘿笑起来，露出被奶酒染得发黄的牙齿，“让他们自己先乱起来最好！”
“还不够乱。”林启摇摇头，手指在桌面上轻轻划着，“光是心里不满，私下串联，还不够。得让他们看到实实在在的甜头，也得让他们感受到切肤之痛的威胁。刀子要架在脖子上，蜜糖也要送到嘴边，他们才舍得下本钱，才敢跟博格拉汗翻脸。”
他目光扫过厅内众人：“传令下去。第一，对那些愿意跟咱们接触的喀什噶尔贵族、商人，敞开了谈！他们要什么？安全？财富？地位？只要不过分，都可以许诺！尤其是那个木扎尔家族，告诉他们，只要喀什噶尔开关通商，他们家族就是西域联合商行在喀什噶尔的总代理！阿史那家族想要草场和关卡的永久经营权？可以谈！前提是，他们得拿出诚意来。”
“第二，给咱们在喀什噶尔附近活动的商队，还有那些‘归顺’的当地人，多发点‘样品’。上好的丝绸，精美的瓷器，醇香的茶叶，还有……咱们带来的那些新鲜小玩意儿，玻璃镜子、水晶杯什么的，让他们可劲儿在喀什噶尔的贵族圈子里显摆！要让那些老爷、夫人、小姐们知道，跟咱们做生意，能换来什么好东西！断了商路，他们损失的不仅仅是钱，还有这种舒坦日子！”
“第三，”林启眼神一厉，“派小股精锐骑兵，以百人为队，不要打旗号，扮作马贼也好，流寇也罢，给我在喀什噶尔通往八剌沙衮的主要商道、小路上，来回扫荡！见着信使、传令兵、小股运输队，能抓就抓，抓不了就杀，货物抢光！记住，动作要快，下手要狠，完事立刻远遁，绝不被缠住！我要让喀什噶尔和八剌沙衮之间的联络，变得困难重重！”
“妙啊！”尉迟僧乌波抚掌笑道，“断其联系，扰其后方，再以利诱之！林相公这是要把喀什噶尔，慢慢从喀喇汗身上剥下来啊！”
“光是剥下喀什噶尔，可能还不够。”林启站起身，走到墙上挂着的那幅简陋的西域地图前，目光越过喀什噶尔，投向更西、更远的广阔区域，“那位博格拉汗既然铁了心要当硬骨头，那咱们就得给他找个更硬的对手，帮他松松筋骨。”
他的手指，点在了地图上喀喇汗王朝的西北方，一片标注着“花拉子模”的区域。
“花拉子模……”没藏清漪也看向地图，若有所思，“这些年他们往南打大食（阿拉伯帝国）打得很凶，但确实从没放松对东边喀喇汗的警惕。两国在河中地区（阿姆河、锡尔河流域）摩擦不断，边境大小冲突就没停过。如果……”
“如果能说动花拉子模，东西夹击喀喇汗。”林启接过她的话，手指在地图上从乌兹根到花拉子模划了一条长长的弧线，“哪怕花拉子模只是陈兵边境，做出进攻姿态，就足以让八剌沙衮那位博格拉汗寝食难安，不得不从东线抽调兵力防御。到时候，咱们的压力大减，拿下喀什噶尔，甚至直逼八剌沙衮，都会容易得多。”
厅内众人眼睛都亮了。这可是驱虎吞狼，不，是引狼扑虎，自己坐收渔利的好计啊！
“可……花拉子模会听咱们的吗？”毕勒哥有些犹豫，“咱们跟他们隔着喀喇汗，素无往来。而且，花拉子模现在兵强马壮，正牛气着呢，能看得上跟咱们合作？”
“没有永远的敌人，只有永远的利益。”林启转过身，语气笃定，“花拉子模跟喀喇汗是世仇，边界争端不断。咱们现在占了乌兹根，等于是从东边狠狠捅了喀喇汗一刀。对花拉子模来说，这是天赐良机。他们巴不得喀喇汗越乱越好，最好永远翻不了身。跟他们结盟，东西夹击，瓜分喀喇汗，这个诱惑，他们抵挡不了。”
他顿了顿，眼中闪过一道锐光：“更何况，咱们手里，还有他们无法拒绝的筹码——商路。打通西域商路，受益的不仅仅是我们，花拉子模作为东西方交汇的要冲，能收取的过境税、能垄断的贸易利润，将是天文数字。只要他们的统治者不傻，就该知道怎么选。”
“那还等什么！赶紧派使者去啊！”萧奉先急吼吼地说。
“使者？”林启摇摇头，嘴角勾起一丝冷峻的弧度，“派寻常使者，恐怕还没过喀喇汗的边境，就跟前几批一样，无声无息消失了。这次，我们要派，就派最能干、最精锐、最擅长在这种局面下活下来并把信送到的人去。”
他的目光，落在了陈伍身上。
陈伍立刻挺直腰板，抱拳沉声道：“相公，属下愿往！安抚司上下，精通潜伏、渗透、长途跋涉、绝境求生，定不辱命！”
“不止是你一个人去。”林启走回座位，拿出一枚小小的、造型奇特的青铜虎符，和一份用火漆密封好的信件，“你亲自挑选二十名最得力的安抚司精锐，要熟悉西域地理、风俗、语言，最好是长相与当地人无异的。扮作西去的商队，但要分成三到四组，走不同的路线，约定在花拉子模边境的某个秘密地点汇合。这枚虎符，是信物。这封信，是我以联军统帅、大宋宰相的身份，写给花拉子模沙阿（国王）的。里面详细写明了我们的计划，以及事成之后，双方如何划分利益，如何确保商路畅通。”
他将虎符和信件郑重地交给陈伍：“陈伍，此去千里迢迢，要穿越喀喇汗控制的区域，危机四伏，九死一生。但我相信你的能力，也相信安抚司弟兄的本事。记住，你们的任务，不是杀敌，不是刺探，是活下去，走到花拉子模，把信和我的诚意，带到！只要信送到，你们就是此战首功！”
陈伍单膝跪地，双手接过虎符和信件，紧紧贴在胸口，声音铿锵有力，带着不容置疑的决心：“属下必不负相公重托！安抚司二十人，哪怕只剩最后一人，爬，也要爬到花拉子模！”
“好！”林启重重拍了拍他的肩膀，“去准备吧。需要什么，尽管提。记住，安全第一，必要时，一切都可以放弃，除了你们的命，和这封信！”
“是！”
陈伍领命而去，背影坚定，步伐沉稳，仿佛不是去执行一项几乎必死的危险任务，而是去完成一次寻常的出差。